Como Porto Velho, a cidade de Guajará Mirim teve início com a construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, com objetivo de escoar a produção de borracha dos ricos seringais da região. Depois da crise da primeira década do século XX a procura da borracha entrou em crise e a procura foi definhando, até que a demanda provocada pela Segunda Guerra Mundial trouxe uma nova leva de migrantes nordestinos nos seringais, conhecidos como os Soldados da Borracha.

Seringueiros transportando borracha

Os soldados da borracha, nordestinos, viabilizaram e rentabilizaram os seringais, permanecendo em sua grande maioria na miséria e insegurança total. A chegada das estradas acabou com muitos seringais.

Fotografia de um seringuero fotografiado por Dom Rey

O pequeno número de Seringueiros restantes, graças a sua organização, apoiada pela Igreja, conseguiu obter a propriedade de suas colocações e leva uma vida mais digna. Entretanto, esta situação não é tão boa como se desejaria, pois não conseguem sobreviver só com a extração da seringa nativa.

Fotografia de Dom Rey de um grupo de seringueiros com a tradicional poronga na cabeça

Atualmente, os seringueiros que continuam dentro das Reservas Extrativistas estão se organizando em vista de projetos alternativos de sustentabilidade.Atualmente somente no Rio Ouro Preto, Pakáas Novas e Cautário alguns seringueiros continuam a extrair a borracha. A maioria dos seringueiros trabalham extraindo castanha e também na agricultura de subsistência, com importante produção de farinha de água. Eles continuam organizados em diversas associações, sendo os gestores de diversas Reservas Extrativistas, no Rio Pakáas Novas, Rio Novo, Ouro Preto e Cautário.

"Perna de Abelha", seringueiro que já foi presidente da associação Aguapé, do Rio Cautário

A Diocese atendeu os seringueiros durante muitos anos com a tradicional "desobriga", que consiste numa visita pastoral da Equipe Missionária com objetivo de anunciar a Palavra às Comunidades Ribeirinhas e dos Seringais e celebrar os sacramentos desejados por estes católicos isolados.

Crianças diante dum pé de seringa no Rio Cautário, Março 2008.